O que significa “ser homem” ou “ser mulher”? Ou ainda: por que essas categorias parecem tão naturais, se geram tanto sofrimento, exclusão e vigilância?
Para a filósofa norte-americana Judith Butler, o problema está justamente aí: pensamos o gênero como algo que “somos”, quando ele é, na verdade, algo que “fazemos”. Essa é a essência da sua tese revolucionária: gênero é uma performance.
Mas atenção: performance aqui não é fingimento ou teatro. É um modo de existência reiterado, regulado por normas sociais, que molda corpos, desejos, expressões — e também punições. Neste artigo, vamos explorar o que Butler quer dizer com isso, e por que sua teoria é tão importante (e tão atacada).
De onde vem essa ideia?
A ideia de gênero como performance aparece no livro Gender Trouble (1990), em português Problemas de Gênero. Nele, Butler critica a ideia (ainda comum no feminismo da época) de que “as mulheres” seriam um sujeito político unificado, com uma experiência comum baseada no sexo biológico.
Para Butler, essa visão é excludente — e parte de uma suposição equivocada: a de que o sexo biológico é dado pela natureza e o gênero é uma expressão cultural sobre ele.
“O gênero não é a expressão de uma essência. Ele é a estilização repetida do corpo.”
(Judith Butler)
2. Sexo ≠ gênero ≠ desejo
Butler desestabiliza a tríade clássica:
- Sexo: o corpo biológico (masculino ou feminino);
- Gênero: a identidade social/cultural (homem ou mulher);
- Desejo: a orientação sexual (hetero, homo, etc).
A tradição ocidental trata essas categorias como linearmente conectadas: se você nasce com pênis → é homem → se atrai por mulheres. Mas Butler mostra que essa lógica é normativa, não natural. É uma matriz heterossexual que regula o que pode ser considerado inteligível.
A partir disso, ela propõe:
O sexo também é construído discursivamente.
Ou seja: até mesmo o corpo biológico é lido, nomeado, normalizado por discursos sociais.
O que é performance, afinal?
“Performance” aqui não é encenação voluntária, mas um ato reiterado, uma repetição constante de normas culturais sobre o que significa ser homem, ser mulher, ser “normal”. A cada gesto, roupa, modo de falar ou andar, o gênero é produzido, reafirmado — ou subvertido.
O gênero, então, é:
- Um ato socialmente regulado;
- Um roteiro que se repete;
- Uma identidade que se constrói na prática, não na essência.
Por isso, ninguém nasce mulher, nem homem — torna-se, nas palavras de Simone de Beauvoir, que Butler atualiza com radicalidade.
A possibilidade de subversão
Se o gênero é performativo, ele também pode ser repetido de outras formas. Ou seja: há brechas na norma.
Quando uma pessoa trans, não-binária, drag, queer ou qualquer outra identidade dissidente vive seu corpo de forma não normativa, ela não está negando o gênero — está performando-o de outra maneira.
Essas performances “erradas” (segundo a norma) exponibilizam o próprio artifício do gênero: mostram que ele não é fixo, natural ou universal — mas feito e refeito, constantemente.
A punição da performance desviante
A teoria de Butler também explica a violência contra corpos que fogem da norma: pessoas trans, queer, intersexo, ou mesmo mulheres que não performam feminilidade esperada.
A performance de gênero é vigiada, policiada, punida — nas escolas, nas famílias, na mídia, na lei, na rua. Isso mostra que o gênero não é uma expressão livre, mas uma norma social com peso de verdade.
“Ser reconhecido como sujeito exige aderir a normas — e, ao mesmo tempo, essas normas nos ferem.”
(Butler)
Por que essa teoria importa?
A tese do gênero como performance é uma ferramenta poderosa para:
- Desnaturalizar a opressão: mostrar que o que parece “normal” é apenas o mais repetido;
- Ampliar os limites da existência: abrir espaço para que mais formas de viver, amar e existir sejam possíveis;
- Transformar o feminismo: para que ele não seja excludente, mas aliado de todas as subjetividades dissidentes;
- Lutar contra a violência normativa: porque reconhecer a performatividade é também lutar pelo direito de existir em liberdade.
Conclusão: viver é performar — e subverter
O conceito de gênero como performance não é uma teoria abstrata. Ele está no cotidiano: na escola que impõe uniformes diferentes, no banheiro dividido, na voz calada, na roupa censurada.
Judith Butler nos mostra que não há sujeito antes da norma — mas há resistência dentro dela. A performance pode ser repetição, mas também invenção. E, ao performarmos de maneira inesperada, revelamos que o gênero é uma ficção poderosa — mas uma ficção que pode ser reescrita.