Você já ouviu falar em neoliberalismo, mas talvez não saiba exatamente o que esse termo significa. Ele aparece em debates políticos, econômicos e sociais, geralmente associado a cortes de direitos, privatizações e desigualdade social. Mas o neoliberalismo vai muito além da política econômica — ele é uma racionalidade que redefine o modo como vivemos, trabalhamos e até como nos relacionamos com nós mesmos.
Este artigo explica, de forma clara, o que é o neoliberalismo, de onde ele veio, como ele funciona e por que ele continua moldando o mundo em que vivemos.
1. O que é Neoliberalismo?
O neoliberalismo é uma ideologia político-econômica que defende a redução do papel do Estado na economia, a privatização de serviços públicos, a livre atuação do mercado e a ideia de que a concorrência é a forma mais eficiente de organização social.
Mas mais do que uma política econômica, o neoliberalismo é também um modo de pensar e governar. Ele transforma cidadãos em consumidores, direitos em mercadorias, e o Estado em um “gestor” dos interesses do mercado.
2. Origens: de Hayek a Thatcher e Reagan
O termo “neoliberalismo” começou a ser usado no século XX, principalmente após a Segunda Guerra Mundial, como uma reação ao Estado de bem-estar social (o modelo keynesiano, que defendia forte intervenção estatal na economia).
Seus principais teóricos foram:
- Friedrich Hayek e Ludwig von Mises (Escola Austríaca)
- Milton Friedman (Escola de Chicago)
Eles criticavam o intervencionismo estatal e defendiam que a liberdade individual só pode ser garantida por mercados livres, sem regulações e sem interferência política.
O neoliberalismo ganhou força prática a partir da década de 1980, com os governos de Margaret Thatcher no Reino Unido e Ronald Reagan nos EUA. Eles iniciaram políticas de corte de gastos públicos, desregulamentação econômica e privatizações em massa, inaugurando o modelo neoliberal como política oficial.
3. Princípios do Neoliberalismo
- Livre mercado acima de tudo
- Estado mínimo: o Estado deve garantir segurança e contratos, mas não interferir na economia
- Privatização de serviços públicos (saúde, educação, transporte)
- Desregulamentação trabalhista (flexibilização de direitos, terceirizações)
- Responsabilização individual: cada um é responsável pelo seu sucesso ou fracasso
Na prática, o neoliberalismo enfraquece sindicatos, corta políticas sociais e trata o cidadão como consumidor. A lógica do mercado é estendida para todas as esferas da vida: saúde, educação, cultura, relações pessoais.
4. Efeitos sociais e críticos
O neoliberalismo produziu crescimento econômico em alguns setores, mas ao custo de aumento da desigualdade, precarização do trabalho e destruição do bem comum. Países da América Latina, como o Chile, foram laboratórios dessas políticas nas décadas de 1980 e 1990, com consequências sociais profundas.
Críticos como David Harvey, Wendy Brown, Pierre Dardot & Christian Laval e Byung-Chul Han alertam que o neoliberalismo não apenas transforma a economia, mas também a subjetividade. O sujeito neoliberal é um “empreendedor de si mesmo”, vive sob pressão constante por desempenho, sucesso e visibilidade — e se culpa por não “vencer”.
Wendy Brown: “O neoliberalismo transforma o cidadão em um capital humano.”
Byung-Chul Han: “Hoje, o sujeito se explora a si mesmo e acredita que está se realizando.”
5. Neoliberalismo no Brasil
No Brasil, políticas neoliberais ganharam força nos anos 1990, durante o governo de Fernando Henrique Cardoso, com privatizações e reformas do Estado. Nos últimos anos, esse modelo se aprofundou com medidas como a reforma trabalhista (2017), a reforma da previdência (2019) e a PEC do teto de gastos, que congela investimentos públicos por 20 anos.
Essas políticas foram justificadas em nome do “equilíbrio fiscal”, mas seus efeitos mais visíveis foram o enfraquecimento do Estado social e o aumento da desigualdade.
6. O neoliberalismo está em crise?
Desde a crise financeira de 2008, cresce o debate sobre os limites do neoliberalismo. As promessas de eficiência, estabilidade e progresso não se concretizaram para a maioria das pessoas. Ao contrário: o que se vê é uma crise global de cuidados, solidão, saúde mental, ambiental e social.
Durante a pandemia de COVID-19, muitos perceberam a importância do Estado e dos serviços públicos — o que reacendeu as críticas ao modelo neoliberal. Ainda assim, suas lógicas continuam presentes, especialmente nas grandes corporações tecnológicas e nos discursos de “empreendedorismo de si mesmo”.
Conclusão: o mercado não é neutro
O neoliberalismo moldou o mundo em que vivemos — desde a forma como os governos governam até como pensamos nossa própria identidade. Ele é uma ideologia que naturaliza a desigualdade, transforma tudo em mercadoria e enfraquece os laços coletivos.
Entender o que é o neoliberalismo é o primeiro passo para pensar alternativas mais justas, solidárias e humanas. Como nos lembra David Harvey, a crise do neoliberalismo não significa seu fim automático — ela exige crítica, consciência e luta política.